¿El bajo peso también puede afectar la fertilidad de las mujeres?

La relación entre el bajo peso y la fertilidad ha sido ampliamente estudiada por numerosos investigadores. Algunos respaldan la teoría de que el peso corporal total y el porcentaje de grasa corporal son factores clave y decisivos para la menstruación regular y la fertilidad. El Dr. Ross Frisch, un autor destacado en este tema, trabaja en la Escuela de Salud Pública de Harvard y ha propuesto requisitos clave de peso y porcentaje de grasa corporal para ciclos menstruales normales. El Dr. Frisch estima que un porcentaje de grasa corporal de 221 g/L es un estándar; por debajo de este estándar, la mayoría de las mujeres experimentarán irregularidades menstruales. Una mujer con un peso inferior a este estándar suele experimentar ciclos menstruales irregulares y, en muchos casos, la función ovárica puede cesar por completo. El porcentaje de grasa corporal de 221 g/L es una estimación, y algunas mujeres pueden tener distintos grados de sensibilidad a sus niveles de peso.

Estudios posteriores han demostrado que, al igual que el peso corporal absoluto o el índice de masa corporal (IMC), la grasa corporal no explica todos los fenómenos. Muchos otros factores también influyen en los problemas del sistema reproductivo, como la nutrición y el estrés psicológico y fisiológico.

Muchas mujeres desean ser más delgadas de lo que deberían, y hoy en día, algunas parecen padecer anorexia, asemejándose a modelos de revistas o actrices de programas de televisión populares. Para alcanzar este nivel de delgadez, muchas hacen grandes esfuerzos por reducir su índice de masa corporal (IMC) por debajo de 20, lo que a menudo resulta en una disminución o ausencia de la menstruación. Las atletas femeninas constituyen otro grupo con alto riesgo de irregularidades menstruales, en parte debido a su extrema delgadez.

Las irregularidades menstruales suelen indicar que la ovulación no se produce con frecuencia o es impredecible, lo que afecta significativamente la fertilidad de la mujer. La ausencia total de menstruación casi siempre conlleva infertilidad. Además, desde una perspectiva de salud general, este grupo suele presentar niveles muy bajos de estrógeno, lo que aumenta su riesgo de osteoporosis prematura y de agravar las enfermedades cardíacas.

¿Qué problemas pueden surgir si tienes bajo peso?

Desde una perspectiva evolutiva, la capacidad del cerebro para evaluar los niveles de grasa corporal representa quizás una ventaja significativa. El cerebro puede desactivar sistemas innecesarios durante periodos de escasez de alimentos, cuando las reservas de grasa se agotan. Es comprensible que el cuerpo no desperdicie energía en el sistema reproductivo cuando la ingesta calórica es insuficiente o cuando realmente hay hambre, y que los bebés no nazcan durante un periodo en el que la madre tenga dificultades para amamantar.

Como vimos en la discusión anterior sobre la obesidad femenina, el cerebro evalúa la grasa corporal total midiendo los niveles de insulina y leptina en la sangre. La grasa se comunica con el cerebro a través de estas hormonas, indicándole cuándo las reservas corporales son bajas. Los ovarios responden a los niveles de leptina e insulina en la sangre, lo que permite que estas hormonas influyan directamente en su correcto funcionamiento. Por lo tanto, el almacenamiento de grasa afecta directamente a dos tejidos cruciales en el proceso reproductivo: el cerebro y los ovarios.

En respuesta a la leptina plasmática, la insulina y muchas otras hormonas y neurotransmisores, el cerebro inhibe el sistema reproductivo en mujeres con bajo peso, deteniendo específicamente el flujo de hormonas reguladoras a los ovarios. Normalmente, el hipotálamo controla la función ovárica. Sin embargo, en muchas mujeres con bajo peso, el hipotálamo se vuelve inactivo. Cuando esto sucede, los ovarios no reciben estimulación y, por lo tanto, cesan la mayor parte de su función. Dejan de secretar hormonas y la ovulación y los ciclos menstruales se vuelven menos frecuentes o incluso cesan por completo.

　Otros aspectos importantes sobre las mujeres con bajo peso

Otro aspecto importante que las mujeres con bajo peso deben tener en cuenta es que el embarazo supone un riesgo significativo de que el bebé nazca con bajo peso. Los bebés con bajo peso tienen mayor riesgo de complicaciones, al igual que los bebés prematuros del mismo tamaño. Subir de peso durante el embarazo puede mejorar considerablemente este pronóstico; sin embargo, recomiendo encarecidamente normalizar el peso antes del embarazo. Las mujeres con bajo peso que experimentan menstruaciones irregulares o ausentes tienen más probabilidades de sufrir otros problemas de salud después del embarazo. La deficiencia de estrógenos puede provocar pérdida de densidad ósea, lo que a la larga puede derivar en osteoporosis. Si esta condición persiste durante un período prolongado, los huesos frágiles son muy propensos a fracturas. Tengo dos pacientes jóvenes, en edad universitaria, que eran muy delgadas; una era bailarina de ballet y la otra corredora de larga distancia. Ambas sufrieron fracturas que, si bien no llegaron a ser traumáticas, sí lo fueron: una de cadera y la otra de columna. El ejercicio excesivo y la ingesta insuficiente de calorías suprimieron el sistema reproductivo, lo que provocó niveles muy bajos de estrógenos, osteoporosis y, en última instancia, fracturas. Las mujeres extremadamente delgadas también tienen un mayor riesgo de aborto espontáneo porque puede producirse una deficiencia de la fase lútea durante este período.