Peter Chen : la vie légendaire du parrain de la musique pop taïwanaise

Jeunesse et éveil musical

Peter Chen, de son vrai nom Chen Xiaoyin, est né le 12 août 1943 à Chengdu, dans la province du Sichuan, en Chine. Ses ancêtres sont originaires de Chaoyang, dans la province du Guangdong. En 1947, à l'âge de trois ans, il immigre à Taïwan avec ses parents et grandit dans un village de militaires à Taipei. Jeune homme, Peter Chen est profondément influencé par la musique occidentale et fasciné par des rock stars comme Elvis Presley, les Beatles et Bob Dylan. Il étudie le génie mécanique à l'Université nationale Cheng Kung de Taïwan, mais sa passion pour la musique le pousse à fabriquer sa propre guitare électrique. Il forme ensuite un groupe avec David Tao, le père de David Tao, et se produit dans des bars karaoké, devenant ainsi l'un des premiers chanteurs pop taïwanais. Les bars karaoké accueillant souvent un public étranger, il adopte le nom de scène « Peter Chen », un mélange d'éléments chinois et occidentaux qu'il utilise encore aujourd'hui.

Le sommet de sa carrière musicale

En 1971, Peter Chen, sous le patronage du musicien Weng Qingxi, sort son premier album solo, « Rose Anna », marquant ainsi ses débuts officiels sur la scène musicale. Son style musical audacieux et novateur, intégrant des éléments occidentaux tels que le rock, le R&B et le rap à la pop mandarine, rompt avec les douces ballades d'amour, alors dominantes sur la scène musicale taïwanaise. En 1972, sa chanson « Smile with Tears » devient un classique de Yu Tian et connaît un franc succès. En 1979, son album « Also a Love Song » publie la chanson « Alibaba », qui lui apporte une grande renommée. Il sera toutefois précisé plus tard qu'il s'agit d'une reprise d'une œuvre allemande et non d'une composition originale de Peter Chen.

Les années 1980 furent l'âge d'or de Peter Chen. Il composa des tubes pour de nombreux artistes, dont « One Cut Plum » de Fei Yuqing, « Late » de Liu Wenzheng et « Tenderness » de Feng Feifei. Une seule chanson pouvait rendre un chanteur célèbre, ce qui lui valut le surnom de « Parrain de la musique pop taïwanaise ». Sa production musicale est impressionnante, atteignant des centaines, voire 40 chansons en un seul mois. Ses compositions occupèrent fréquemment les trois premières places des classements radio. Cependant, l'attribution de « One Cut Plum » reste controversée. Peter Chen l'a un jour revendiquée lors d'une émission de télévision, mais le véritable compositeur est Chen Xinyi (nom de plume : Chen Yi).

En outre, Peter Chen a également fondé l'Union des arts du spectacle de Taiwan à la fin des années 1980 pour améliorer le traitement des artistes, en augmentant les cachets des artistes masculins de 1 000 yuans à 10 000 yuans, établissant ainsi de nouvelles normes pour l'industrie.

Retour au pays natal et transformation musicale

En 1987, Taïwan ouvrit ses portes aux familles en visite en Chine continentale. Peter Chen, impatient de retourner dans sa ville natale de Chengdu après 40 ans d'absence, via le Japon, retrouva son frère disparu. Il décrivit ce retour comme un « mal du pays qui ne fait que s'intensifier », et déguster les nouilles dandan familières lui donna l'impression de retrouver la saveur de sa mère. En 1988, il dirigea un groupe pour donner 20 « concerts de famille en visite » en Chine continentale, devenant l'un des premiers musiciens taïwanais à s'y produire. En 1991, il s'installa à Pékin et se consacra progressivement à la composition musicale pour la poésie chinoise ancienne, cherchant à insuffler une nouvelle vie à la poésie traditionnelle grâce à la musique moderne.

Malgré un accueil mitigé du marché pour la poésie classique, Peter Chen n'a jamais baissé les bras. En 2018, il a interprété une version rock de « Qingyu'an : Lantern Festival » de Xin Qiji lors de l'émission « Classics Sings » de CCTV, mêlant paroles audacieuses vieilles de 800 ans et musique moderne. Cette performance époustouflante a ravivé l'intérêt du jeune public. La même année, il a interprété « Remember Me » lors de « The Voice of China 2018 ». Bien qu'il n'ait pas bénéficié de mentor, sa passion musicale a touché d'innombrables cœurs. En 2019, il a interprété « My Motherland and I » lors d'un flash mob de CCTV, sa prestation touchante lui valant une nomination pour « Moving China ».

Fin de vie et persévérance dans la musique

Vers la fin de sa vie, Peter Chen est retourné à Chengdu et s'est installé dans sa ville natale. Il a composé des chansons comme « L'eau de Tianfu vient du ciel » pour exprimer son profond attachement à sa ville natale. En 2023, il a participé au gala de la fête du Printemps de CCTV, continuant d'exprimer ses émotions par la musique. Il a également ouvert une cuisine privée, « 77 Grams », à Guangzhou, qu'il gère avec sa femme, Badu, et où il joue et chante occasionnellement pour ses invités, démontrant ainsi la fusion parfaite entre musique et vie. Peter Chen a un jour admis que la musique et la cuisine lui permettaient de « vivre deux fois », lui procurant la même joie que le protagoniste d'« Alibaba ».

Souvenir et influence

La carrière musicale de Peter Chen s'est étendue sur plus d'un demi-siècle. Son rock and roll et son style novateur ont bouleversé le paysage traditionnel de la musique pop taïwanaise, insufflant une nouvelle vitalité à la scène musicale chinoise. Ses œuvres, telles que « Yi Jian Mei », « Late » et « Alibaba », sont non seulement des classiques de leur époque, mais marquent également la mémoire collective des mélomanes des deux côtés du détroit de Taïwan. Malgré l'anxiété qu'il a éprouvée durant ses dernières années, il a trouvé la paix dans la nature et la musique. De retour au pays, il a exprimé son amour pour sa patrie en chansons. Son histoire est non seulement une légende musicale, mais aussi un chapitre émouvant du voyage d'un voyageur en quête de ses racines.

Peter Chen a écrit sa propre réponse avec sa guitare et son chant : « Souviens-toi de moi, je suis un chanteur. La vie continue et la musique ne s'arrête jamais. »