体重が低すぎると女性の妊娠能力にも影響しますか？

低体重と妊娠力の関係は、多くの研究者によって詳細に研究されてきました。一部の研究者は、体重と体脂肪が規則的な月経と妊娠力の鍵となる決定要因であるという説を支持しています。このテーマで著名な著者であるロス・フリッシュ博士は、ハーバード公衆衛生大学院に勤務し、正常な月経周期に必要な体重と体脂肪の基準値を提案しています。フリッシュ博士は、体脂肪率が22%を下回ると、ほとんどの女性が月経不順を経験する基準値であると推定しています。この基準値を下回る女性は月経不順になることが多く、多くの女性では卵巣機能が完全に停止します。体脂肪率が22%というのは推定値であり、体重レベルに多少敏感な女性もいます。

その後の研究により、絶対体重やBMI（ボディマス指数）と同様に、体脂肪だけで全てを説明できるわけではないことが明らかになりました。栄養や心理的・身体的ストレスなど、他の多くの要因が生殖の問題に影響を与えています。

多くの女性は、本来あるべき体型よりも痩せていることを望みます。そして最近では、痩せた人のイメージは拒食症患者を彷彿とさせ、雑誌モデルや人気テレビ番組の女優といったイメージによく見られます。このレベルの痩せを実現するために、多くの人がBMI（ボディマス指数）を20未満に抑えようとあらゆる努力をしますが、その結果、月経が減ったり、完全に止まったりするケースも少なくありません。女性アスリートもまた、非常に痩せていることから、月経不順のリスクが高いグループです。

月経不順は通常、排卵が不規則または不規則に起こっていることを示しており、これらの女性の妊孕性に大きな影響を及ぼします。月経が全くない場合、不妊症は確実に発生します。さらに、全体的な健康の観点から見ると、このグループの人々はエストロゲンレベルが非常に低いことが多く、早期骨粗鬆症や心臓病の悪化のリスクが高まります。

体重が不足するとどのような問題が起きるのでしょうか?

進化論的な観点から見ると、体脂肪レベルを判断できる脳の能力は重要な利点と言えるでしょう。食糧不足の時期には脳は不要なシステムを停止させ、脂肪の蓄積を消滅させることができます。摂取カロリーが不足している時期や実際に飢餓状態にある時期に、体が生殖システムにエネルギーを浪費しないのは当然のことです。母親が授乳に困難をきたす時期には、赤ちゃんが生まれないはずです。

女性の肥満に関する上記の議論で、脳は血流中のインスリンと血漿レプチンのレベルを測定することで体脂肪量を判断することを見てきました。脂肪はこれらのホルモンを介して脳と情報交換し、体内の脂肪量が少なくなると脳に知らせます。卵巣は血流中の血漿レプチンとインスリンのレベルに反応し、このようにしてこれらのホルモンは卵巣の正常な機能に直接影響を与えることができます。したがって、脂肪の蓄積は、生殖過程において非常に重要な2つの組織、すなわち脳と卵巣に直接影響を与えるのです。

低体重の女性では、血漿中のレプチン、インスリン、その他多くのホルモンや神経伝達物質に反応して、脳が生殖器系を停止させ、卵巣への調節ホルモンの流れを止めてしまいます。通常、卵巣機能は視床下部によって制御されています。しかし、多くの低体重の女性では、視床下部の活動が停止します。そうなると、卵巣は刺激を受けなくなり、その結果、ほとんどの機能が停止します。ホルモンが分泌されなくなり、排卵や月経周期が不定期になったり、完全に停止したりします。

　低体重女性について知っておくべきその他の重要なこと

低体重の女性が知っておくべき重要な問題がもう一つあります。低体重の女性が妊娠すると、生まれてくる赤ちゃんが著しく低出生体重になる大きなリスクにさらされることになります。低体重児は、同じ大きさの未熟児と同様、合併症のリスクが高くなります。妊娠中に体重を増やすとこの転帰は大幅に改善しますが、私は妊娠前に体重を正常化することを強くお勧めします。低体重で月経不順または無月経の女性は、妊娠以外の健康問題のリスクが高くなります。エストロゲンの欠乏は骨密度の低下を招き、最終的には骨粗鬆症につながります。この状態が長期間続くと、骨がもろくなり、骨折しやすくなります。私は大学生くらいのやせた患者を2人診ていますが、1人はバレエダンサー、もう1人は長距離ランナーで、2人とも外傷性ではない骨折を患っており、1人は股関節骨折、もう1人は脊椎骨折でした。過度な運動とカロリー摂取不足はどちらも生殖機能の抑制につながり、エストロゲンレベルの低下、骨粗鬆症、そして最終的には骨折につながります。また、極端に痩せている女性は、黄体機能不全が進行する可能性があるため、流産のリスクが高くなります。